जैसे लाखों बच्चे SNAP खाद्य लाभ खोते हैं, मुफ्त स्कूल भोजन भी जोखिम में है

जैसे लाखों बच्चे पूरक पोषण सहायता कार्यक्रम (SNAP) तक पहुंच खोते हैं, अमेरिका भर में मुफ्त स्कूल भोजन के भविष्य को लेकर चिंताएँ बढ़ रही हैं। पैज शूमेकर डेमियो, अमेरिकन प्रोग्रेस सेंटर में एक वरिष्ठ नीति विश्लेषक, खाद्य सहायता कार्यक्रमों में कटौती के संभावित डोमिनो प्रभाव को उजागर करती हैं, stating, "जब भी हम SNAP या मेडिकेड में कटौती के बारे में सुनते हैं, तो हम इस बात को लेकर चिंतित होते हैं कि इसका डोमिनो प्रभाव क्या होगा।"

SNAP बच्चों को आवश्यक संसाधनों से जोड़ने के लिए महत्वपूर्ण है, जिसमें स्कूल में मुफ्त नाश्ता और दोपहर का भोजन शामिल है। जब परिवार खाद्य सहायता तक पहुंच खो देते हैं, तो उनके बच्चे स्कूल में मुफ्त भोजन के लिए स्वचालित रूप से योग्य नहीं हो सकते हैं। बजट और नीति प्राथमिकताओं पर केंद्र का अनुमान है कि जुलाई 2025 से एक मिलियन से अधिक बच्चे खाद्य लाभ खो चुके हैं, जब वन बिग ब्यूटीफुल बिल एक्ट लागू हुआ, जिसने खाद्य सहायता के लिए सख्त कार्य आवश्यकताएँ पेश कीं।

इन परिवर्तनों के परिणामस्वरूप, देश भर के कई स्कूलों, जिनमें सैन एंटोनियो, ह्यूस्टन, और मियामी-डेड काउंटी शामिल हैं, ने अपने सार्वभौमिक मुफ्त भोजन कार्यक्रम समाप्त कर दिए हैं। डायन प्रैट-हेव्नर, स्कूल पोषण संघ की प्रवक्ता, चेतावनी देती हैं कि इन परिवर्तनों का मुफ्त स्कूल भोजन पर पूरा प्रभाव आने वाले वर्षों में स्पष्ट होगा। वह नोट करती हैं, "यह समय एक बर्फ के पहाड़ की स्थिति हो सकती है। यह बहुत, बहुत खराब हो सकता है।"

स्थिति के जवाब में, यू.एस. कृषि विभाग ने कहा कि यह पोषण सहायता की आवश्यकता वाले कम आय वाले समुदायों और व्यक्तियों के लिए 385 मिलियन डॉलर का निवेश करता है। विभाग ने जोर दिया कि जबकि SNAP भागीदारी स्कूल भोजन के लिए आवेदन प्रक्रिया को सरल बना सकती है, SNAP पर नहीं होने वाले परिवार भी भोजन कार्यक्रमों में भाग लेने के लिए योग्य हैं।