एक दशक पुरानी दोस्ती, दो चाय परिवार और भारत का पहला व्यावसायिक माचा

छोटा टिंगराई चाय बागान में सबसे पहली चीज जो आपको आकर्षित करती है, वह है हरा। असम के तिनसुकिया जिले में 1,000 एकड़ से अधिक में फैले चाय के बागान, जहां तक नजर जाती है, फैले हुए हैं। सुबह 7:30 बजे तक, बागान पहले से ही हलचल में है: श्रमिक गेट से गुजरते हैं, चाय की टोकरी चरमराती है, और पत्तियाँ बागों में सरसराती हैं। यह एक असम चाय बागान की परिचित ध्वनि है, जो एक और दिन की शुरुआत कर रहा है।

हालांकि, कारखाने के अंदर, कुछ कम परिचित चल रहा है। असम में उगाई गई पत्तियों को माचा में बदल दिया जा रहा है, जो जापान की सदियों पुरानी चाय संस्कृति में गहराई से निहित है और अब दुनिया भर में नए दर्शकों को आकर्षित कर रहा है। यह विचार चौथी पीढ़ी के चाय किसान और छोटा टिंगराई के निदेशक मृत्युंजय जालान के साथ शुरू हुआ। सिंगापुर में पढ़ाई के दौरान, जालान को जापान, चीन और दक्षिण पूर्व एशिया से प्रामाणिक हरी चाय से परिचित कराया गया। लगभग उसी समय, भारत में हरी चाय तेजी से लोकप्रिय हो रही थी।

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“हर कोई अचानक हरी चाय चाहता था क्योंकि इसे स्वास्थ्यवर्धक माना जाता था,” जालान कहते हैं।

लेकिन जो हरी चाय भारत में बेची जा रही थी, वह अक्सर उन चायों से बहुत अलग थी जो उन्होंने विदेश में देखी थीं। इससे उन्हें यह सोचने पर मजबूर किया: क्या असम, जो दुनिया भर में अपनी काली चाय के लिए जाना जाता है, जापान की हरी चाय के करीब कुछ उत्पन्न कर सकता है?

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“भारत में उपलब्ध अधिकांश हरी चाय एक नारंगी तरल में उबलती थी। इसका मतलब था कि यह पहले से ही ऑक्सीकृत हो चुकी थी। यह वास्तव में वह नहीं था जिसे जापान या चीन हरी चाय कहते।”

जब वह असम लौटे, जालान ने प्रयोग करना शुरू किया।

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“मैं प्रामाणिक हरी चाय बनाना चाहता था और न कि मिश्रित, व्यावसायिक रूप से संसाधित संस्करण जो बाजार में हावी थे,” वह कहते हैं।

उत्तर एक अप्रत्याशित स्रोत से उभरा: दो चाय उगाने वाले परिवारों के बीच एक दोस्ती, जो लगभग चार दशक पहले शुरू हुई थी। 1980 के दशक में, जापान की उमे-नो-एन चाय कंपनी के इचिरो हारा काली चाय की तलाश में असम आए और जालान के पिता, मृगेन्द्र जालान, से मिले, जो पारिवारिक व्यवसाय का प्रबंधन कर रहे थे। हारा के बेटे, शोजी, उनके साथ थे। जालान पहले से ही असम की चाय उद्योग में जड़ें जमा चुके थे। मृत्युंजय के परदादा, मुरलेधोर, असम में चाय को व्यावसायिक रूप से लगाने वाले पहले भारतीयों में से एक थे, जिन्होंने 1920 के दशक में चाय की खेती शुरू की और 1943 में छोटा टिंगराई चाय बागान की स्थापना की। उनके सहयोग ने टी लैंड की स्थापना की, जो एक उमे-नो-एन सहायक कंपनी थी, जिसने जालान द्वारा उगाई गई चाय से बने चाय बैग का प्रसंस्करण और बिक्री की। व्यवसाय अंततः समाप्त हो गया। दोस्ती नहीं।

30 साल बाद, जब जालान ने छोटा टिंगराई में एक जापानी-शैली की हरी चाय की सुविधा स्थापित करने का निर्णय लिया, तो उन्होंने फिर से हारा परिवार की ओर रुख किया।

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“2016 में, मृगेन्द्र जालान और उनके बेटे, मृत्युंजय, ने हमें भारत में हरी चाय उत्पादन के विचार के साथ संपर्क किया। हमने एक मशीनरी निर्माता के साथ परामर्श किया ताकि एक उत्पादन लाइन डिज़ाइन की जा सके जो टूटने को कम करे, यह सुनिश्चित करते हुए कि भारत में, जापान से दूर, विश्वसनीयता बनी रहे,” शोजी हारा कहते हैं।

लेकिन असम में जापानी हरी चाय उत्पादन शुरू करने में अनिश्चितताएँ थीं। जापानी और भारतीय चाय की किस्में अलग थीं। जलवायु, कटाई की प्रथाएँ, और उत्पादन परंपराएँ भी अलग थीं।