भारत छोड़ने में श्रीलंकाई शरणार्थियों की अनिश्चितता

पाँच दिन पहले जब उसका परिवार श्रीलंका से भागा, ईलम पीपल्स रिवोल्यूशनरी लिबरेशन फ्रंट के लोग 12 साल से ऊपर के लड़कों की तलाश में आए। महेंद्रन 11 साल का था। उसके माता-पिता ने उसे, उसके भाई और चचेरे भाइयों को अपने घर की छत और एक झूठी छत के बीच के संकरे स्थान में छिपा दिया। बच्चे वहाँ सुबह से लेकर रात 9 बजे तक रहे। इसके कुछ समय बाद, परिवार ने घर छोड़ दिया, मन्नार द्वीप के पेसलाई के लिए 15 किमी भागते हुए। महेंद्रन के दो चचेरे भाई, जो एक अन्य वाहन में यात्रा कर रहे थे, एलटीटीई द्वारा पकड़ लिए गए, श्रीलंकाई सेना के साथ लड़ाई में डाल दिए गए, और लड़ते हुए मारे गए।

महेंद्रन का परिवार मन्नार द्वीप पर एक नाव का इंतज़ार करते हुए 15 दिन तक रहा, सीमित भोजन पर निर्भर रहते हुए, और एलटीटीई और श्रीलंकाई सेना से बचते हुए। 22 जुलाई, 1990 की रात, उन्होंने अंततः पल्क जलडमरूमध्य को पार किया, भारतीय तट पर धनुषकोडी के पास उतरते हुए। पानी, महेंद्रन अब भी याद करता है, उसके पिता की कमर से ऊपर पहुँच गया जब वह बच्चों को भूमि पर ले जा रहे थे।

छत्तीस साल बाद, महेंद्रन पुडुकोट्टई में रहता है। जब परिवार भागा, तब उसके पिता की उम्र 42 साल थी, और सिर्फ सात साल बाद उनकी मृत्यु हो गई। महेंद्रन ने तमिलनाडु में स्कूल में पढ़ाई की, चेन्नई के लोयोला कॉलेज में अध्ययन किया, और अब किस्तों पर फर्नीचर बेचता है। 47 वर्षीय से पूछें कि वह कहाँ से आता है और उसका जवाब अब भी “सीलोन” है। उसका बेटा और बेटी, वह कहता है, अलग जवाब देंगे: तमिलनाडु। दो पीढ़ियों के बीच का यह अंतर ही श्रीलंका को इस महीने एक लंबे समय से चले आ रहे कानूनी अवरोध को हटाने के लिए प्रेरित कर रहा है, जो उन शरणार्थियों की स्वैच्छिक वापसी को रोकता था जो बिना वैध पासपोर्ट के या अनधिकृत निकासी बिंदुओं के माध्यम से नागरिक युद्ध से भाग गए थे।

श्रीलंकाई सरकार के एक कैबिनेट निर्णय के अनुसार, जो लौटने वाले हैं, जिनकी श्रीलंकाई राष्ट्रीयता स्थापित है, वे राज्य खुफिया सेवा द्वारा मंजूरी के बाद एक अधिकृत बंदरगाह के माध्यम से प्रवेश कर सकते हैं। जिन्हें मंजूरी दी गई है, उन्हें युद्ध के दौरान बिना अनुमति देश छोड़ने के लिए आव्रजन कानून के तहत अभियोजन का सामना नहीं करना पड़ेगा। यह उन सभी पर लागू होता है जिन्होंने 19 मई, 2009 से पहले देश छोड़ा था, जब नागरिक युद्ध समाप्त हुआ। यह कई शरणार्थियों के लिए एक बड़ा कदम है। अगस्त 2025 तक, चार लौटने वालों को श्रीलंका में आगमन पर हिरासत में लिया गया था क्योंकि वे मूल रूप से देश को अवैध रूप से छोड़ चुके थे।

श्रीलंकाई सरकार के इस नए निर्णय का संयुक्त राष्ट्र द्वारा “सुरक्षित और गरिमामय वापसी” के लिए एक महत्वपूर्ण कदम के रूप में स्वागत किया गया है। लेकिन, भारत में लगभग 90,000 श्रीलंकाई शरणार्थियों के लिए, वापस जाना आसान निर्णय नहीं है। उनमें से 58,000 से अधिक 29 जिलों में फैले 103 शिविरों में रहते हैं, और 30,000 से अधिक शिविरों के बाहर, जिसमें तिरुचि केंद्रीय जेल परिसर में एक विशेष शिविर है।