भारतीय किसान एवोकाडो की मांग को पूरा करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं

भारत में एवोकाडो की मांग तेजी से बढ़ रही है। पंद्रह साल पहले, भारत में एवोकाडो का लगभग कोई बाजार नहीं था, मधु बोपैया याद करते हैं। पके फल पेड़ों से गिर जाते थे और कुत्तों द्वारा खा लिए जाते थे, जिससे एवोकाडो को "कुत्ता फल" का अप्रिय नाम मिला, वे कहते हैं। बोपैया ने भारत के प्लांटेशन उद्योग में 26 साल काम किया है और वर्तमान में कॉटनाड प्लांटेशंस में समूह प्रबंधक हैं, जो केरल के दक्षिणी भारतीय राज्य के वायनाड में कोको, रबर, कॉफी, मसाले और फल, जिसमें एवोकाडो शामिल है, उगाते हैं।

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"हमने कभी एवोकाडो को अपनी मुख्य फसल के रूप में नहीं लगाया। हमने इसे कॉफी प्लांटेशनों के लिए एक छायादार पेड़ के रूप में पेश किया, और केवल बाद में समझा कि यह एक लाभदायक व्यवसाय बन सकता है," वे कहते हैं।

वे बताते हैं कि 2011 के आसपास का मोड़ था जब बॉलीवुड स्टार शिल्पा शेट्टी ने स्किनकेयर के लिए एवोकाडो का उपयोग करने का उल्लेख किया।

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"एक रात में, कीमतें दोगुनी हो गईं और फिर बढ़ती रहीं," वे कहते हैं।

कॉटनाड ने उस मांग का जवाब देते हुए 40 एकड़ में एवोकाडो के पेड़ लगाए हैं। पिछले साल, उन्होंने 10 से 15 टन फल की कटाई की। तीन से चार वर्षों में, वे इसे 40 से 50 टन तक बढ़ाने की उम्मीद करते हैं।

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"हमने दक्षिण अफ्रीकी विशेषज्ञों से सीखने के बाद एवोकाडो उगाने का तरीका पूरी तरह से बदल दिया। आज हम उठे हुए बिस्तर, चौड़ी दूरी और विभिन्न रोपण विधियों का उपयोग करते हैं क्योंकि एवोकाडो की जड़ें बीमारियों के प्रति अत्यधिक संवेदनशील होती हैं," बोपैया बताते हैं।

भारतीय किसानों के लिए उत्पादन बढ़ाने की काफी गुंजाइश है। मनिलाल पलियाथ, जो भारत के एवोकाडो उद्योग को बढ़ावा देने में मदद करते हैं, कहते हैं:

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"जब हमने बाजार का अध्ययन किया, तो हमें मांग और आपूर्ति के बीच एक बड़ा अंतर मिला। भारत हर साल लगभग 15,000 टन एवोकाडो आयात करता है, जबकि घरेलू उत्पादन केवल लगभग 8,000–9,000 टन है।"